او روز 20 ماه می سال 1980 برای عکاسی از کوه آتش فشان سینت هلن رفته بود و برای مدت طولانی نیز در آنجا ماند و از کوهی که در حال فوران و پراکنده کردن مواد مذاب به اطراف بود عکاسی کرد.

او چندین عکس از نماهای مختلف از کوه و مردم گرفت و البته در آخرین لحظاتی که در نزدیکی کوه قرار داشت متوجه شد هیچ راه بازگشتی ندارد و البته تمام عکس هایش نیز در خطر بود.
او دوربین و فیلم های عکاسی خود را در کیف قرار داد و بدنش را به عنوان یک محافظ برای این کیف قرار داد. بعد از 17 روز از فوران آتش فشان بدن او را در حالی که زیر خاکسترهای داغ سوخته بود پیدا کردند و همچنان کیف را در بغل داشت.
فیلم ها و دوربین از این حادثه جان سالم به در بردند و عکس های او در سال 1981 در مجله نشنال جئوگرافی منتشر شد.